La neuromielitis óptica — conocida clínicamente como NMOSD — es una de las enfermedades del sistema nervioso que más se confunde con la esclerosis múltiple. Entender sus síntomas, su diagnóstico y su tratamiento a tiempo puede marcar la diferencia entre conservar la visión y la movilidad, o perderlas. En este artículo explico, con lenguaje claro y respaldo científico actualizado, todo lo que necesitas saber sobre la neuromielitis óptica: síntomas, diagnóstico y tratamiento.
— Dra. Biany Santos Pujols, Neuróloga-Neuroinmunóloga, Coordinadora Unidad de Enfermedades Desmielinizantes, República Dominicana
¿Qué es la Neuromielitis Óptica (NMOSD)?
Lo que convierte a esta enfermedad en especialmente importante es que durante décadas fue diagnosticada como esclerosis múltiple. Sin embargo, hoy sabemos que son condiciones distintas, con mecanismos biológicos diferentes, y que algunos tratamientos efectivos para la EM pueden empeorar la NMOSD.
Afecta principalmente a mujeres, con una relación aproximada de 9 mujeres por cada hombre. El inicio más frecuente es entre los 30 y los 50 años, aunque puede presentarse a cualquier edad.
Causa: ¿por qué ocurre la NMOSD?
En la mayoría de los casos, la enfermedad está mediada por anticuerpos contra la acuaporina-4 (AQP4-IgG). La acuaporina-4 es una proteína que forma canales de agua en las células de soporte neuronal llamadas astrocitos. Cuando el sistema inmune produce anticuerpos contra esta proteína, desencadena inflamación severa que puede destruir tejido nervioso de forma permanente.
Una minoría de pacientes tiene anticuerpos anti-MOG — contra la glicoproteína de la mielina del oligodendrocito. Este grupo tiene un curso y un pronóstico algo diferentes, y responde de manera distinta al tratamiento.
Los pacientes en los que no se detecta ninguno de los dos anticuerpos requieren criterios adicionales de neuroimagen para confirmar el diagnóstico.
Síntomas de la Neuromielitis Óptica: cuándo consultar
Los síntomas de la NMOSD aparecen típicamente en forma de brotes, con períodos de estabilidad entre ellos. Cada brote puede dejar secuelas permanentes si no se trata a tiempo.
Los síntomas más frecuentes son:
→ Pérdida de visión en uno o ambos ojos, con frecuencia acompañada de dolor al mover el globo ocular. Este síntoma se denomina neuritis óptica y puede progresar en horas o días.
→ Debilidad o parálisis en piernas o brazos de aparición rápida. En casos severos, puede llegar a una parálisis de los cuatro miembros en pocas horas.
→ Pérdida de sensibilidad en extremidades o tronco, incluyendo la sensación de «banda» opresiva alrededor del tórax o el abdomen.
→ Disfunción vesical o intestinal sin causa urológica explicada: retención o incontinencia de orina de inicio agudo.
→ Hipo intratable o náuseas persistentes que no ceden. Este síntoma, llamado síndrome del área postrema, es característico de la NMOSD y raramente se ve en la EM.
→ Visión doble, inestabilidad al caminar, o alteraciones del equilibrio cuando hay afectación del tronco del encéfalo.
Si presentas uno o más de estos síntomas de forma súbita, busca atención neurológica urgente. El tiempo de respuesta influye directamente en cuánto daño queda después del brote.
Diagnóstico: más allá de la resonancia magnética
El diagnóstico de neuromielitis óptica combina tres elementos: la clínica del paciente, los hallazgos en neuroimagen y los resultados de laboratorio.
La prueba más específica es la detección de anticuerpos AQP4-IgG en sangre. Su presencia, en el contexto clínico adecuado, confirma el diagnóstico. En pacientes negativos para AQP4, se buscan anticuerpos MOG-IgG. Si ambos son negativos, el diagnóstico requiere criterios más estrictos de neuroimagen.
En la resonancia magnética de médula espinal, la NMOSD muestra lesiones longitudinales extensas que abarcan tres o más segmentos vertebrales — un patrón que raramente se ve en la EM. Cuando hay síntomas visuales, la resonancia de órbitas con gadolinio es fundamental.
En nuestra unidad seguimos los criterios diagnósticos del Panel Internacional IPND, con las actualizaciones presentadas en ECTRIMS 2025 en Barcelona, que refinan la clasificación entre NMOSD AQP4+, MOGAD y formas seronegativas.
Tratamiento de la Neuromielitis Óptica: dos fases, un objetivo claro
El objetivo del tratamiento es uno y no admite medias tintas: cero recaídas. A diferencia de la EM progresiva, la discapacidad en NMOSD se acumula por brotes — no de forma silenciosa. Por eso, prevenir el próximo ataque es la prioridad desde el primer día.
[H3] Fase aguda — cuando ocurre un brote
El tratamiento del brote activo debe iniciarse con urgencia:
→ Metilprednisolona intravenosa: 1 gramo al día durante 5 días. Es el tratamiento de primera línea en cualquier brote de NMOSD.
→ Plasmaféresis (PLEX): se utiliza en brotes severos que no responden adecuadamente a los esteroides. Consiste en 5 a 7 sesiones de recambio de plasma.
[H3] Tratamiento preventivo — para evitar la próxima recaída
Para el tratamiento de mantenimiento, hoy contamos con opciones aprobadas y accesibles:
→ Eculizumab, Ravulizumab, Inebilizumab y Satralizumab: anticuerpos biológicos aprobados por la FDA y la EMA para pacientes AQP4 positivos. Ofrecen alta eficacia en prevención de recaídas.
→ Rituximab: anticuerpo anti-CD20 con amplio respaldo científico en NMOSD. Si bien su uso en esta indicación es off-label en la mayoría de países, la OMS lo reconoció como medicamento esencial para esclerosis múltiple en 2023, y en 2022 fue aprobado específicamente para NMOSD en Japón. Es la opción más accesible económicamente en Latinoamérica.
→ Azatioprina y Micofenolato: inmunosupresores clásicos con menor eficacia relativa, pero con evidencia de uso histórico.
→ MOGAD: los pacientes con anticuerpos anti-MOG tienen un perfil de respuesta diferente y requieren evaluación individualizada.
El papel del equipo multidisciplinar en NMOSD
La neuromielitis óptica no es una enfermedad que un solo especialista pueda manejar de forma óptima. El abordaje ideal incluye:
→ Neuroinmunología: dirige el diagnóstico, el tratamiento y el seguimiento.
→ Neurooftalmología: evalúa el daño en el nervio óptico y monitoriza la recuperación visual.
→ Neuroimagen especializada: interpreta los patrones en resonancia magnética que distinguen NMOSD de otras enfermedades.
→ Rehabilitación neurológica: fisioterapia, terapia ocupacional y logopedia para recuperar función tras cada brote. → Psicología clínica: el impacto emocional de la incertidumbre diagnóstica y el miedo a la próxima recaída merecen atención especializada.
¿Tienes síntomas o un diagnóstico reciente de NMOSD o EM?
Si recientemente recibiste un diagnóstico de esclerosis múltiple y tus síntomas no responden al tratamiento, o si tienes dudas sobre el tipo exacto de enfermedad, una segunda opinión especializada puede marcarte la diferencia.
En nuestra Unidad de Enfermedades Desmielinizantes y Neuroinmunología realizamos evaluación diagnóstica completa — incluyendo serología AQP4-IgG y MOG-IgG, resonancia magnética especializada y protocolo de tratamiento actualizado conforme los criterios Wingerchuck 2025.
Ofrecemos consulta presencial y telemedicina para toda la República Dominicana y el Caribe.